突然髪の毛が抜けて、10円硬貨からクルミ大の丸い形に禿げてしまう病気です。肌表面はなめらかでフケのようなものは全くありません。普通は１箇所くらいですが、多発してできるもの（＝多発性円形脱毛症）、多発したものが融合して複雑な形のはげた局面をつくるもの（＝多発性融合性円形脱毛症）もあります。円形脱毛症の脱落毛は毛幹部は太いですが毛根部は委縮して細くなり、感嘆符（！）に似た毛となっています。毛今に対する血流が滞り、栄養補給が十分でなくなると毛簿の細胞機能が低下します。そのためにそのような栄養障害毛が生じます。通常　かゆみや痛みはなく、3～6ヶ月で元の状態に戻りますが、治療が難しい場合もあります。

円形脱毛症の原因としてストレス説が一般的ですが、現在は自己免疫説も有力になってきています。一種のアレルギー現象で、異物や最近などを排除するリンパ球が毛髪をつくる毛簿細胞に集まって、毛包組織を攻撃することで脱毛が起こるというものです。